Obama wordt de eerste internetpresident

6 augustus 2008 - 16:22 uur
Door: stephan

John F. Kennedy was de eerste president die het medium televisie maximaal gebruikte  als manier om mensen te beïnvloeden. Het zou later uitgroeien tot een historisch moment in de ontwikkeling van televisie als communicatieinstrument. Soortgelijke momenten waren eerder zichtbaar met president Lincoln (kranten) en Roosevelt (radio). Alledrie de presidenten staan symbool voor keerpunten in de media.

Wanneer op 4 november 2008 Obama mogelijk de nieuwe president wordt  van Amerika, dan is dat niet alleen een enorme aardverschuiving vanwege zijn huidskleur. Nee, op de dag dat Obama president wordt van het machtigste land ter wereld, zal het internet definitief doorbreken als medium met de grootste invloed op ons leven.

Er was nog nooit een presidentskandidaat waarbij internet zo’n belangrijke rol speelt als bij Obama. Kan het symbolischer? De presidentskandidaat die “Change” tot kern van zijn campagne koos, staat niet alleen qua inhoud symbool voor “Change”, maar staat ook voor verandering ten aanzien van gebruik en inzet van media. Een beter ambassadeur als Obama kan de online wereld daarom niet hebben. Er is geen belangrijkere campagne in de wereld, als de campagne waarbij de machtigste positie op aarde op het spel staat. En wanneer internet daar zo’n belangrijke rol in speelt, dan is dat een keerpunt in het medialandschap.

Terug naar Obama. Momenteel worden er discussies gevoerd, of het succes van Obama te wijten is aan zijn charisma of aan het internet. Herkenbaar vanuit de marketing, want ook daar is,  bij succes van een produkt, altijd de vraag of dit nu door het produkt zelf komt, of door de marketing van het produkt. Het belangrijkste is natuurlijk dat Obama een uitstekend verhaal combineert met een enorme persoonlijkheid, dat is de basis. Maar een man of vrouw met een enorm charisma en een goed verhaal wordt nog niet automatisch president van Amerika. Obama heeft bijvoorbeeld minder makkelijk toegang tot de traditionele (vooral blanke) geldschieters. En presidentskandidaten hebben altijd veel geld nodig op weg naar het Witte Huis. Dat geld kwam tot nu toe bij verkiezingen, voornamelijk van een beperkt aantal grote geldschieters. Deze geldschieters kregen op een later tijdstip het rendement op hun investering, in de vorm van bepaalde beslissingen die de president nam.

Maar Obama doet het totaal anders. Hij gebruikt het internet als instrument om heel veel burgers een paar dollar te laten doneren. En die duizenden mensen die tot nu toe rond de 5 dollar gaven, maken samen een campagnekas van honderden miljoenen Dollars. Uiteindelijk veel meer dan Hillary Clinton, die op traditionele wijze aan haar geld kwam. Naast dat al deze kleine druppeltjes een enorme plas opleveren, zijn alle kleine geldschieters ambassadeurs van Obama. Burgers die hierdoor ook nog eens het gevoel hebben dat ze voor die paar dollar onderdeel zijn van het succes van Obama. Miljoenen believers die maximaal loyaal zijn aan Obama. Sterker nog, een combinatie van democratie en loyaliteit. De teller stond begin juni 2008 op 250 miljoen dollar, via 1.5 miljoen donateurs waarvan 80% via internet. Experts verwachten dat dit zal stijgen tot meer dan 5 miljoen donateurs. Nog nooit vertoond in de Amerikaanse geschiedenis.

Deze enorme hoeveelheid donateurs kreeg hij dus voornamelijk via het internet. Op de site van Obama, is een speciaal “online callcenter” beschikbaar dat vrijwilligers de mogelijkheid biedt via Skype vanaf huis mensen te bellen om donaties te doen of te vragen om  te stemmen op Obama. De site geeft instructies hoe de gesprekken gevoerd moeten worden en bevat scripts en een database met telefoonnummers die vrijwilligers kunnen gebruiken. Enorme hoeveelheden vrijwilligers die vanaf huis kunnen werken, op momenten dat het hen uitkomt en bellen via Skype, dat is andere koek dan via traditionele methodes.

En wat te denken van het feit dat er miljoenen mensen op lokaal niveau via internet de campagne regelen voor Obama. De afgelopen maanden gebeurde het regelmatig dat wanneer de mensen van het hoofdkwartier arriveerden op een bepaalde plek, de vrijwilligers via internet al talloze activiteiten hadden georganiseerd, zonder dat het hoofdkantoor daar van wist. In een traditionele situatie wil een hoofdkwartier alles regisseren en controleren, onder Obama wordt eigen verantwoordelijkheid en initiatief via internet, juist enorm gestimuleerd. Niet controleren en domineren, maar faciliteren! Het najaar zal waarschijnlijk de 6 miljoenste vrijwilliger worden verwelkomt. Vrijwilligers die via bijna 10.000  online communities actief participeren in het merk Obama. Een site als Facebook speelt daarbij een grote rol. Obama heeft hiervoor mede-oprichter van Facebook Chris Hughes in zijn kamp opgenomen als expert interactieve media.

Ook bijzonder is de constatering dat de media, en internet in het bijzonder, niet alleen blijken te gaan over korte en snelle boodschappen. Toen Obama’s favoriete dominee vervelende uitspraken deed, produceerde zijn team een video van maar liefst 37 minuten, speciaal voor You Tube. Vijf miljoen mensen (meer dan alle kabelzenders in de VS samen) keken de video helemaal uit en bewijzen dat, mits relevant, de moderne burger wel degelijk een lange boodschap aankan. De populariteit van de video heeft er zelfs al voor gezorgd dat ook Tvstations nu langere toespraken van Obama durft uit te zenden. Over video gesproken, vrienden van Obama produceerden een video onder de titel “Yes we Can”. De teller staat inmiddels op bijna 20 miljoen keren bekeken. En vergis je niet, aandacht krijgen is veel moeilijker dan aandacht kopen.

De manier waarop Obama gebruik maakt van internet, is nu al verplicht voer voor alle marketeers in de wereld. Obama, de eerste internet-president in de wereld. Ik kijk er naar uit.